Criza energetică provocată de războiul din Ucraina se poate dovedi atât de distructivă din punct de vedere economic atât pentru Rusia, cât și pentru Uniunea Europeană, încât ar putea în cele din urmă să le diminueze pe ambele ca mari puteri pe scena mondială.Implicația acestei schimbări – încă puțin înțeleasă – este că parcă ne îndreptăm rapid către o lume bipolară dominată de două superputeri: China și Statele Unite.

Dacă considerăm momentul post-Război Rece de dominație unipolară a SUA ca durand din 1991 până la criza financiară din 2008, atunci putem trata perioada din 2008 până în februarie a acestui an, când Rusia a invadat Ucraina, ca o perioadă de cvasi-multipolaritate. .China creștea rapid, dar dimensiunea economică a UE – și creșterea de dinainte de 2008 – îi conferea o revendicare legitimă ca una dintre marile puteri ale lumii.Resurgența economică a Rusiei din aproximativ 2003 și forța militară continuă au pus-o de asemenea pe hartă.Liderii de la New Delhi la Berlin la Moscova au salutat multipolaritatea drept noua structură a afacerilor globale.

Conflictul energetic în curs dintre Rusia și Occident înseamnă că perioada de multipolaritate s-a încheiat.Deși arsenalul de arme nucleare al Rusiei nu va dispărea, țara se va găsi un partener junior al unei sfere de influență conduse de chinezi.Între timp, impactul relativ mic al crizei energetice asupra economiei SUA va fi un confort rece pentru Washington din punct de vedere geopolitic: ofilirea Europei va degrada în cele din urmă puterea Statelor Unite, care a considerat de mult continentul drept prieten.

Energia ieftină este piatra de bază a economiei moderne.Deși sectorul energetic, în vremuri normale, reprezintă doar o mică parte din PIB-ul total pentru majoritatea economiilor avansate, are un impact nemaipomenit asupra inflației și a costurilor inputurilor pentru toate sectoarele din cauza omniprezenței sale în consum.

Prețurile la energie electrică și gaze naturale în Europa sunt acum aproape de 10 ori mai mari decât media istorică din deceniul premergător anului 2020. Creșterea masivă din acest an se datorează aproape în întregime războiului Rusiei în Ucraina, deși a fost exacerbată de căldură extremă și secetă din această vară.Până în 2021, Europa (inclusiv Regatul Unit) depindea de importurile rusești pentru aproximativ 40% din gazele sale naturale, precum și pentru o parte considerabilă din necesarul de petrol și cărbune.Cu luni înainte de invadarea Ucrainei, Rusia a început să manipuleze piețele de energie și să crească prețurile la gaze naturale, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie.

Energia Europei costă aproximativ 2% din PIB în vremuri normale, dar a crescut la aproximativ 12% din cauza creșterii prețurilor.Costurile ridicate de această amploare înseamnă că multe industrii din Europa reduc operațiunile sau se închid complet.Producătorii de aluminiu, producătorii de îngrășăminte, topitorii de metale și producătorii de sticlă sunt deosebit de vulnerabili la prețurile ridicate ale gazelor naturale.Aceasta înseamnă că Europa se poate aștepta la o recesiune profundă în următorii ani, deși estimările economice cu privire la exact cât de adânc variază.

Să fie clar: Europa nu se va sărăci.Nici oamenii săi nu vor îngheța iarna aceasta.Indicatorii timpurii sugerează că continentul face o treabă bună reducând consumul de gaz natural și umple rezervoarele de stocare pentru iarnă.Germania și Franța au naționalizat utilitățile majore, cu cheltuieli considerabile, pentru a minimiza perturbările consumatorilor de energie.

În schimb, riscul real cu care se confruntă continentul este pierderea competitivității economice din cauza creșterii economice lente.Gazul ieftin depindea de o falsă credință în fiabilitatea rusă și asta a dispărut pentru totdeauna.Industria se va adapta treptat, dar această tranziție va dura timp – și ar putea duce la dislocări economice dureroase.

Aceste probleme economice nu au nimic de-a face cu tranziția la energie curată sau cu răspunsul de urgență al UE la perturbările pieței cauzate de războiul din Ucraina.În schimb, ele pot fi urmărite până la deciziile trecute ale Europei de a dezvolta o dependență de combustibilii fosili ruși, în special de gaze naturale.Deși sursele regenerabile precum solarul și eolianul pot înlocui în cele din urmă combustibilii fosili în furnizarea de energie electrică ieftină, ele nu pot înlocui cu ușurință gazul natural pentru utilizări industriale – mai ales că gazul natural lichefiat (GNL) importat, o alternativă frecvent promovată la gazul din conducte, este considerabil mai scump.Încercările unor politicieni de a da vina pe tranziția la energie curată pentru furtuna economică în curs de desfășurare sunt astfel greșite.

Vestea proastă pentru Europa agravează o tendință preexistentă: din 2008, ponderea UE în economia globală a scăzut.Deși Statele Unite și-au revenit relativ rapid din Marea Recesiune, economiile europene s-au luptat puternic.Unii dintre ei au avut nevoie de ani de zile pentru a crește doar la nivelurile de dinaintea crizei.Între timp, economiile din Asia continuau să crească cu ritmuri uimitoare, conduse de economia masivă a Chinei.

Între 2009 și 2020, rata anuală de creștere a PIB-ului UE a fost în medie de doar 0,48%, potrivit Băncii Mondiale.Rata de creștere din SUA în aceeași perioadă a fost de aproape trei ori mai mare, cu o medie de 1,38 la sută pe an.Și China a crescut într-un ritm vertiginos de 7,36% anual în aceeași perioadă.Rezultatul net este că, deși ponderea UE în PIB-ul global a fost mai mare decât cea a Statelor Unite și a Chinei în 2009, aceasta este acum cea mai mică dintre cele trei.

În 2005, UE a reprezentat până la 20% din PIB-ul global.Va reprezenta doar jumătate din această sumă la începutul anilor 2030 dacă economia UE se va micșora cu 3% în 2023 și 2024 și apoi își va relua rata de creștere caldă pre-pandemică de 0,5% pe an, în timp ce restul lumii crește cu 3% ( media globală pre-pandemică).Dacă iarna din 2023 este rece și recesiunea viitoare se dovedește a fi severă, ponderea Europei în PIB-ul global ar putea scădea și mai repede.

Mai rău, Europa rămâne cu mult în urma altor puteri în ceea ce privește puterea militară.Țările europene s-au zgarcit cu cheltuielile militare de zeci de ani și nu pot compensa cu ușurință această lipsă de investiții.Orice cheltuială militară europeană acum – pentru a compensa timpul pierdut – are un cost de oportunitate pentru alte părți ale economiei, potențial creând o frecvență suplimentară asupra creșterii și forțând alegeri dureroase cu privire la reducerea cheltuielilor sociale.

Situația Rusiei este, fără îndoială, mai gravă decât cea a UE.Adevărat, țara înregistrează în continuare venituri uriașe din vânzările sale la export de petrol și gaze, mai ales în Asia.Pe termen lung, totuși, sectorul petrolului și gazelor din Rusia este probabil să intre în declin – chiar și după ce războiul din Ucraina se încheie.Restul economiei ruse se luptă, iar sancțiunile occidentale vor lipsi sectorul energetic al țării de expertiza tehnică și de finanțele investiționale de care are nevoie disperată.

Acum că Europa și-a pierdut încrederea în Rusia ca furnizor de energie, singura strategie viabilă a Rusiei este să-și vândă energia clienților asiatici.Din fericire, Asia are o mulțime de economii în creștere.Din nefericire pentru Rusia, aproape întreaga sa rețea de conducte și infrastructură energetică este în prezent construită pentru exporturi în Europa și nu poate pivota ușor spre est.Va fi nevoie de ani și miliarde de dolari pentru ca Moscova să își reorienteze exporturile de energie – și probabil va descoperi că poate pivota doar în condițiile financiare ale Beijingului.Dependența sectorului energetic de China se va transfera probabil la o geopolitică mai amplă, un parteneriat în care Rusia joacă un rol din ce în ce mai mic.Recunoașterea președintelui rus Vladimir Putin din 15 septembrie că omologul său chinez, Xi Jinping, avea „întrebări și îngrijorări” cu privire la războiul din Ucraina sugerează diferența de putere care există deja între Beijing și Moscova.

 

Lipsa de alimente – și prețurile ridicate pentru ceea ce este disponibil – ar putea reprezenta o problemă chiar mai mare în aceste regiuni decât energia.Războiul din Ucraina a stricat recoltele și rutele de transport ale unor cantități mari de grâu și alte cereale.Importatorii majori de alimente precum Egiptul au motive să fie nervoși în legătură cu tulburările politice care însoțesc adesea creșterea costurilor alimentelor.

Concluzia politicii mondiale este că ne îndreptăm către o lume în care China și Statele Unite sunt cele două puteri mondiale primordiale.Retragerea Europei de la afacerile mondiale va afecta interesele SUA.Europa este, în cea mai mare parte, democrată, capitalistă și dedicată drepturilor omului și unei ordini internaționale bazate pe reguli.De asemenea, UE a condus lumea în ceea ce privește reglementările referitoare la siguranță, confidențialitatea datelor și mediu, obligând corporațiile multinaționale să își îmbunătățească comportamentul la nivel mondial pentru a se potrivi standardelor europene.Retragerea Rusiei ar putea părea mai pozitivă pentru interesele SUA, dar prezintă riscul ca Putin (sau succesorul său) să reacționeze la pierderea de statură și prestigiu a țării, atacând în moduri distructive – posibil chiar catastrofale.

Pe măsură ce Europa se luptă să-și stabilizeze economia, Statele Unite ar trebui să o susțină atunci când este posibil, inclusiv prin exportul unora dintre resursele sale energetice, cum ar fi GNL.Acest lucru poate fi mai ușor de spus decât de făcut: americanii nu s-au trezit încă pe deplin cu propriile lor costuri în creștere cu energie.Prețurile gazelor naturale din Statele Unite s-au triplat în acest an și ar putea crește pe măsură ce companiile americane încearcă să acceseze piețele profitabile de export de GNL din Europa și Asia.Dacă prețurile la energie vor crește în continuare, politicienii americani vor fi supuși presiunii să restricționeze exporturile pentru a menține accesibilitatea energiei în America de Nord.

Confruntați cu o Europă mai slabă, factorii de decizie din SUA vor dori să cultive un cerc mai larg de aliați economici similari la organizații internaționale precum Națiunile Unite, Organizația Mondială a Comerțului și Fondul Monetar Internațional.Acest lucru ar putea însemna o curte mai mare a puterilor mijlocii precum India, Brazilia și Indonezia.Totuși, Europa pare greu de înlocuit.Statele Unite au beneficiat de zeci de ani de interesele economice comune și înțelegerile cu continentul.În măsura în care puterea economică a Europei scade acum, Statele Unite se vor confrunta cu o rezistență mai puternică la viziunea sa pentru o ordine internațională care să favorizeze democrația.